Puentes Sobre Aguas Bíblicas

"Ven conmigo, y yo te proveeré en las necesidades de tu vejez junto a mí, en Jerusalén" (2 Samuel, 19:33).

A lo largo de la historia, los puentes de Tierra Santa han servido para reforzar los lazos económicos, culturales y religiosos, y su estado de mantenimiento y su ornamentación ponen de manifiesto el poder de sus gobernantes. El hecho de que la mayoría de los puentes históricos de Israel se encuentren en diversos puntos a lo largo de la frontera añade una significativa dimensión moderna a las historias que tienen tras de sí. De norte a sur, he aquí algunos de los más interesantes.

La Biblia menciona que las hijas de Jacob (Génesis, 46:7) fueron con él a Egipto, pero ¿qué tiene esto que ver con el Puente de las Hijas de Jacob sobre el río Jordán que se encuentra al norte, en el Valle de Hula?

Según la leyenda, las hijas de Jacob cruzaron este puente con su padre, supuestamente junto con "todo lo que tenía" cuando regresó de Padán Arán en Mesopotamia (Génesis, 31:21). En ese mismo versículo vemos que Jacob “atravesó el río y partió en dirección a los montes de Galaad”. La zona sí se corresponde, pero a duras penas: este puente enlaza Galilea con el Golán, no con Galaad.

Entonces, ¿de quiénes eran hijas? Algunos dicen que eran una orden medieval de monjas de la ciudad de Safed en Galilea. Estas monjas, conocidas como Hijas de Santiago (que en hebreo se dice Ya’akov o Jacob), recibieron permiso por parte de los turcos para cobrar un peaje sobre el puente. La Galilea está repleta de nombres de lugares de la Biblia y probablemente jamás lleguemos a saber la respuesta a este enigmático nombre.

Al sureste del Mar de Galilea, el río Yarmukh baja por un valle que separa las montañas de Galaad del Golán, y que en la actualidad marca la frontera entre Jordania e Israel. En cada una de las cerradas curvas de la carretera que recorre el valle y que lleva desde el Mar de Galilea hasta los Altos del Golán encontraremos hermosas vistas del Yarmukh y de su puente.

Este puente permanecía en ruinas desde la Noche de los Puentes, como se conoce esta fecha en la historia israelí moderna. En la noche del 17 de junio de 1946, la Haganá (el ejército de resistencia judía) destruyó varios puentes que llevaban a la zona del Mandato británico de Palestina en protesta por la política británica que restringía el número de inmigrantes judíos.

En el extremo opuesto del río puede verse la ciudad jordana de Um Qays. Antiguamente esta ciudad era conocida con el nombre de Gadara, con lo que esta zona se denominaba “la región de los gadarenos” (Mateo, 8:28), donde Jesús expulsó a unos demonios y los envió a una piara de cerdos.

El Yarmukh fluye hacia el oeste y se une al Jordán al norte, en el Valle del Jordán, en un lugar llamado Naharayyim, apropiado nombre hebreo que significa “dos ríos”. Naharayyim se encuentra en la unión de dos valles, el de Jezreel y el del Jordán, lo que lo convierte en uno de los cruces más importantes desde el punto de vista histórico para las tierras de la Biblia, donde se han hallado vestigios de puentes de las épocas romana, turca y moderna.

En los períodos romano y bizantino, el cruce de Naharayyim fue una importante vía para quienes viajaban entre Beit Seán (Escitópolis), Pella y otras ciudades de la liga helenística conocida en el Nuevo Testamento como la Decápolis. En la época medieval, el trigo procedente de Galaad y del Golán atravesaba este puente en caravanas que se dirigían al puerto de San Juan de Acre.

En 1927 se fundó cerca de allí el kibbutz Gesher (“puente”), y en 1932, un ingeniero de Haifa, Pinhas Rutenberg, construyó una central hidroeléctrica para aprovechar la energía hidráulica de ambos ríos. Esta central abasteció de electricidad a la zona hasta 1948, año en que fue necesario cerrarla debido a los combates con los jordanos. El antiguo emplazamiento de esta central eléctrica alberga ahora un interesante centro para visitantes.

El puente de Allenby, al este de Jericó, resulta familiar para los viajeros que visitan las Tierras de la Biblia en Israel y en Jordania. Recibe su nombre del General Edmund Allenby, que dirigió las fuerzas de la Commonwealth británica hasta la victoria sobre los turcos durante la Primera Guerra Mundial

Para los peregrinos, cruzar este puente sobre el río Jordán significa viajar tras las huellas de los israelitas que caminaban en busca de la Tierra Prometida (Josué, 3:16), las de Jesús y las de Juan el Bautista, que podrían haber cruzado el río por aquí en sus viajes a través del Jordán (Marcos, 10:1, Lucas, 3:3, Juan, 1:28).

El Puente de Adán, al norte de Jericó, no está abierto al público, pero también posee antecedentes bíblicos: según la Biblia, fue aquí donde las “aguas se amontonaron” y el Jordán dejó de fluir (Josué, 3:16), de manera que los Hijos de Israel pudieron pasar sobre suelo seco.

El puente olvidado

Casi perdido en la reciente expansión urbanística, este puente, con su característico bajorrelieve de dos leones, se encuentra próximo a la salida norte de la ciudad de Lida (Lod), cerca del aeropuerto Ben-Gurion. Una inscripción en árabe que aparece entre los leones menciona a Baibars, el sultán mameluco que construyó el puente en 1273. Relieves similares se encuentran a ambos lados de la Puerta de los Leones de Jerusalén, de los cuales recibe su nombre.

Lida no siempre estuvo tan alejada de las rutas de peregrinación como ahora. Innumerables peregrinos cristianos de la época medieval deben de haber cruzado el Puente de Baibars en su camino hacia la ciudad para conmemorar la curación de Eneas por parte de Pedro (Hechos de los Apóstoles, 9:32-35). Posteriormente, Lida adquirió fama por ser el lugar de nacimiento de san Jorge, patrón de Inglaterra.