En Hai Bar Carmel disfrutará al contemplar los gráciles rebaños de gamos persas, los machos con sus altivas cornamentas y los pequeños “Bambis” moteados que descansan a la sombra con sus madres. En Hai Bar Yotvata, los avestruces empezarán a rodear con curiosidad su vehículo y los órices se acariciarán amigablemente con el hocico entre sí. Sin embargo, éstos no son unos parques zoológicos cualquiera. Estará contemplando fauna bíblica que ha regresado para vivir en este territorio tras una larga ausencia.
Los gamos persas, las ovejas salvajes armenias, las gacelas, los órices, los adaxes, los asnos salvajes y aves como los buitres, los búhos y los avestruces, todos ellos mencionados en la Biblia, formaban parte de este paisaje hasta la Primera Guerra Mundial. Fue entonces cuando el uso generalizado de armas de fuego para cazar estas magníficas criaturas llevó a muchas de ellas a la extinción. A finales de la década de 1960, la Autoridad Israelí para la Naturaleza y los Parques (AINP) decidió emprender un proyecto de recuperación de la fauna reintroduciendo el gamo persa. Justo antes de la Revolución Iraní, el Sha había acordado entregar a Israel varios de estos hermosos animales procedentes de su propio programa de cría. Sin embargo, las circunstancias hicieron que, tras la caída del Sha, Israel consiguiera embarcar cuatro de estos gamos a bordo del último vuelo de El Al que salió de Teherán. El gamo persa sigue siendo uno de los animales protegidos que se crían en Hai Bar Carmel, cobijado entre las boscosas colinas del Carmelo. Desde aquí se van liberando gradualmente algunos ejemplares en los bosques de la Alta Galilea y en las montañas de Jerusalén con collares que llevan trasmisores especiales para que los expertos, con la ayuda de voluntarios, puedan llevar un seguimiento de su estado y su evolución.
El recorrido por la reserva Hai Bar Carmel comienza con unas hermosas vistas de los bucólicos alrededores que pueden admirarse desde la azotea de un pequeño centro de visitantes donde se explican las actividades que está llevando a cabo la AINP para reintroducir los animales. A continuación, puede comenzar a explorar la reserva: caminará por la montaña a lo largo de una pista pavimentada de unos 700 m. Desde unas balconadas de madera podrá espiar fácilmente a las especies que aquí se encuentran: corzos (mencionados en el Cantar de los Cantares), cabras salvajes, gacelas y ovejas armenias. Unos carteles ofrecen información acerca de cada animal y sus costumbres. Al final del paseo encontrará los recintos cerrados de los gamos persas y de los magníficos buitres leonados, que también se crían aquí.
Con la fauna de Hai Bar Yotvata, a 30 minutos al norte de Eilat, podrá experimentar la naturaleza de una manera diferente. Aquí se puede recorrer en coche los pocos kilómetros que abarca la reserva viendo animales a lo largo del camino: el órix (del que se cree que surgió el mito del unicornio, ya que al verlo de perfil, sus cuernos en forma de cimitarra parecen uno solo), asnos salvajes somalíes, adaxes, avestruces y otras especies. El guarda de la AINP que le reciba le puede alquilar un CD para escucharlo en el coche donde se describen los animales y se narran curiosas historias sobre sus hábitos y la idiosincrasia de algunos individuos. El recorrido termina con una visita a la Sala de la fauna nocturna, recinto con luz tenue que permite ver a los habitantes nocturnos del desierto, y el Centro de predadores, donde se encuentran leopardos, lobos, caracales de grandes orejas, serpientes y otros animales.
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