Uno de los aspectos más sorprendentes de Aravá, el largo valle del este de Israel situado entre el Mar Muerto y Eilat, es que, a pesar de ser un terreno principalmente desértico, el 90% de sus habitantes son agricultores de éxito.
Los granjeros de Aravá han tomado lo que la naturaleza les ha dado (suelo y agua salados y un sol abrasador) y han trabajado con ello, produciendo, entre otros cultivos, pimientos, dátiles, higos, tomates, melones, flores, uvas y pescado. Se administran nutrientes y cantidades precisas de agua mediante una tecnología informática capaz incluso de reciclar el agua de riego. Los tomates, por ejemplo, se crían principalmente para la exportación, y algunos agricultores prueban más de 100 variedades al año hasta conseguir el color, la forma, el sabor y la duración que desean sus compradores. Algunas variedades contienen elevados niveles de licopeno, un pigmento de la familia de los carotenos al que se atribuyen propiedades saludables y antioxidantes.
Los higos son por lo general una fruta de verano, que desde los tiempos de la Biblia (Deuteronomio, 8: 8) hasta épocas recientes era un cultivo propio de las tierras altas. Sin embargo, los agricultores de Aravá han desarrollado un higo enano de invernadero que se cosecha entre diciembre y abril. Algunos de los dátiles más dulces del mundo (otra especie bíblica) prosperan en el Aravá. Los expertos saben que no existe paradoja alguna entre el agua salina del Aravá y sus dulces resultados, porque el fruto tiene que "trabajar más" contra las sales durante su desarrollo.
Algunos agricultores de Aravá están especializados en cultivos orgánicos y sin suelo. También colaboran con agricultores del otro lado de la frontera con Jordania. Aquí es importante compartir conocimientos: el gobierno local mantiene un centro de formación que acoge a alumnos de todo el mundo, especialmente de Asia, y existen centros de investigación agrícola para actualizar constantemente la producción de Aravá.
Muchas comunidades de Aravá ofrecen también alojamiento de tipo bed-and-breakfast y visitas por las atracciones agrícolas, monumentales y naturales de la región.
Más información:
www.agrisupportonline.com/index.htm
www.arava.co.il
www.negev.org/Supporting/arava.htm