Valle de Elah

A cuarenta y cinco minutos de Jerusalén en dirección sudoeste, los visitantes pueden experimentar uno de los secretos mejor guardados del país: el valle de Elah La reciente película candidata a los Oscar, "En el valle de Elah", que protagonizan Tommy Lee Jones y Charlize Theron, puede que haya contribuído más a dar a conocer el nombre de este valle que la épica batalla de David contra Goliat que tuvo lugar aquí. Pero esta región, flanqueada por las suaves y onduladas colinas de Judea, es aún uno de los tesoros menos visitados de Tierra Santa.

Unos minutos antes de abandonar la Autovía 1 que une Jerusalén y Tel Aviv, las dos mayores ciudades de Israel, el verde paisaje que conduce al valle de Elah lleva al viajero hasta apartados monasterios y viñedos donde los israelíes, y cada vez más viajeros, vienen a probar los prometedores vinos del país.

La región que rodea el valle de Elah es uno de los lugares más importantes de la viticultura israelí. La exportación vinícola se ha duplicado desde 2001, y es Francia el segundo país importador de vinos de Israel, por detrás de Estados Unidos.

Muy cerca, por un agradable camino serpenteante, se encuentra aún en uso la primera estación meteorológica del país, mantenida por monjes dentro del monasterio de Beit Jamal. Durante el horario de visita, se pueden admirar los restos de un mosaico perteneciente a la iglesia bizantina del siglo V que ocupó este lugar hasta la invasión persa del año 614. Una estructura más moderna erigida por los monjes salesianos en 1800 permanece hoy, así como una segunda iglesia para las hermanas de Belén, que guardan voto de silencio. Este idílico lugar se usa a menudo como escenario para conciertos y es también favorito de los ciclistas para hacer un alto. Aunque no haya actuaciones, las monjas venden en silencio preciosas piezas de cerámica decoradas a mano.

Todo el que se acerca a visitar el valle de Elah en primavera es recibido con una alfombra de anémonas rojas y lupinos multicolores. Pasear por las ruinas de antiguas villas como Azeka y Sokho, la ciudad del rey Hezekiah, ayuda a evocar la épica batalla entre David y Goliat, que, según la Bilblia, tuvo lugar aquí. Siglos después, los ejércitos árabes surgieron en oleadas en el valle para conquistar Jerusalén.

Antiguas prensas de uva aparecen entre las ruinas, lo que atestigua la importancia de la elaboración de vino desde hace miles de años. En verano, excursionistas y ciclistas disfrutan de la sombra de los árboles del parque Britannia y de las veredas del Nahal Sorek, uno de los canales de mayor longitud del país. A la hora de comer, una plétora de restaurantes rurales con gran encanto ofrecen un buen surtido de especialidades culinarias.