La historia de Tel Aviv comienza en Yafo (Jaffa),
la población de 3.000 años de antigüedad a la que está unida por el
suroeste. La actual Ciudad Vieja de Yafo se construyó durante el Imperio
Otomano, y sus casas de piedra y sus estrechas callejuelas albergan
ahora el pintoresco barrio de los artistas y el centro de turismo.
Entre
los principales atractivos del Viejo Yafo se encuentran el Gan HaPisga
(el Jardín de la Cumbre), con sus restaurantes, galerías y tiendas de
artesanía judaica, el ambiente único del paseo marítimo y de las
murallas de la ciudad vieja, el centro de visitantes del antiguo patio,
así como su puerto pesquero.
Existen igualmente diversos puntos de interés para los cristianos en la Vieja Yafo, como la Iglesia de San Pedro, que data del siglo XVII, la casa de Simón el Curtidor, donde Pedro tuvo su visión de los animales no kosher, y la tumba de Tabita,
cuyas piadosas obras permitieron a Pedro resucitarla de entre los
muertos. En los alrededores de Yafo se halla la torre del reloj otomana,
un animado mercadillo que siempre merece la pena visitar y el barrio de
Ajami.
En
1909 sesenta y seis familias que residían en Yafo fundaron el primer
barrio de lo que posteriormente se convertiría en la ciudad de Tel Aviv.
Esa nueva zona, denominada “Akhuzat Bayit” (granja) anteriormente
formaba parte de Yafo. En 1910 fue rebautizada como Tel Aviv, y el
barrio comenzó a expandirse. Otros barrios nuevos se sumaron a éste
hasta que con el tiempo se convirtió en el centro del Yishuv (el
asentamiento judío en Palestina por entonces). Fue en Tel Aviv donde
David Ben Gurion declaró la independencia del Estado de Israel el 14 de
mayo de 1948.
El antiguo barrio de Akhuzat Bayit, que se extiende
entre la calle Montifiore y Yehuda HaLevi, constituye el núcleo
histórico de Tel Aviv. Al oeste se halla Neve Tzedek, el primer barrio
judío que se creó fuera de Yafo en 1887; esta zona fue rehabilitada en
la década de 1980, y en la actualidad es un lugar pintoresco y
encantador que aún conserva muchas de las casas originales.
Existen
numerosos edificios en los barrios que rodean Akhuzat Bayit que se
construyeron con el estilo ecléctico tan popular en Tel Aviv en la
década de 1920. Podemos encontrar grupos de edificios de este estilo en
Nakhlat Binyamin y en el “corazón de la ciudad”, el triángulo situado
entre la calle Shenkin, el bulevar Rothschild y la calle Allenby.