Pasado y Presente de Israel

La Tierra de Israel en Tiempos de la Biblia 

De los Babilonios a los Bizantinos
 
De la Conquista Musulmana a los Cruzados

De lo Antiguo a lo Nuevo



Recorrer Israel es darse un paseo por la historia: desde castillos de los cruzados, azotados por el viento, hasta puertos en los que recalaban marineros, peregrinos y viajeros famosos para luego marcharse; desde paisajes desérticos en los que coexistían tribus nómadas, guerreros semi olvidados y mercaderes con sus caravanas de camellos, a tumbas de jeques de blancas cúpulas, silenciosos monasterios y antiguas sinagogas decoradas con coloridos mosaicos.

El Estado de Israel se creó en la Tierra Prometida al pueblo de Israel según la tradición judía. Fue el lugar de nacimiento de Jesús, el Mesías para los cristianos, y donde Mahoma, el Profeta musulmán, ascendió a los cielos. Punto de encuentro de tres continentes y dos mares, este país es un entramado de culturas, costumbres y tradiciones, hogar de muchos pueblos, culturas y religiones. Asimismo, debido a su situación en la encrucijada de las antiguas rutas comerciales, este territorio ha visto pasar oleadas de ejércitos conquistadores: cananitas, hebreos, babilonios, persas, griegos, romanos, árabes, cruzados, turcos otomanos y británicos transformaron este pequeño pero codiciado país en un campo de batalla en el que ganarse un prestigio y construir fortalezas, castillos y palacios reales.

Las tribus cananitas fueron las primeras en asentarse en Israel y se convirtieron en sus principales habitantes hasta el segundo milenio a.C. Ya por entonces la zona era lugar de encuentro de diferentes culturas: Egipto al sur, Mesopotamia y Asia Menor en el norte. Durante el segundo milenio a.C., varias tribus iniciaron la invasión del país, como los filisteos, que llegaron del Egeo y se asentaron en las llanuras costeras meridionales, y los hebreos, que, procedentes de Mesopotamia, se instalaron en las colinas.

Los hebreos, conocidos como los Hijos de Israel, formaban las doce tribus que se unieron hacia finales del segundo milenio a.C. a instancias del primer rey de Israel, Saúl. Su sucesor, David, amplió las fronteras del país y convirtió Jerusalén, ciudad que hasta entonces había sido jebusea, en su capital. Fue aquí donde su hijo, el rey Salomón, construyó el Templo del Arca. Tras la muerte de Salomón, el territorio se dividió en dos, de manera que las diez tribus del norte se establecieron en el reino de Israel y las otras dos en el reino de Judá, en las colinas de Jerusalén. En el año 721 a.C., el reino de Israel fue conquistado por los asirios, lo que llevó al exilio a esas diez tribus y a que desde entonces se las haya considerado “perdidas”. Por su parte, el reino de Judá cayó en manos de los babilonios en 586 a.C., lo que supuso la destrucción del Templo y el primer exilio de los Hijos de Israel a Babilonia.

Los persas conquistaron Babilonia en el año 539 a.C., y la tribu de Judá pudo regresar a Jerusalén, que formaba parte del Imperio Persa. Jerusalén resurgió de sus cenizas y se construyó el Segundo Templo. En 333 a.C., el Imperio Persa, que incluía la Tierra de Israel, fue a su vez conquistado por Alejandro Magno, y en el año 66 a.C. por el general romano Pompeyo. Durante los 200 años siguientes el país fue gobernado por reyes judíos como vasallos de los romanos. Fueron tiempos turbulentos. En 70 d.C., el Templo quedó destruido tras una rebelión judía, y en el año 135 los judíos tuvieron que exiliarse de nuevo tras el estallido de otra rebelión. Jerusalén fue arrasada y en su lugar se construyó una ciudad romana.

Jesús, el Mesías cristiano y fundador del cristianismo, nació cuando el país se hallaba bajo la dominación romana, pero tuvieron que pasar 300 años hasta que el cristianismo adquiriera legitimidad en el Imperio Romano, el cual, a su vez, se convirtió en Bizancio en Oriente.

Con la creciente influencia del cristianismo, que culminó con su declaración como religión oficial, fue cobrando fuerza la consideración de la Tierra de Israel como Tierra Santa. El lugar comenzó a ser destino de peregrinos y escenario de una ingente labor de construcción de iglesias y monasterios por todo el país. Fue en ese momento cuando se construyeron algunas partes de la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén y de la Iglesia de la Natividad en Belén, aunque también se han encontrado restos de construcciones de la época en Ovdat, Cafarnaún,  Hamat Gader y Latrún.

En el año 640 el país fue conquistado por el Califa Omar, lo que inició el periodo de dominación musulmana en el territorio. Esta época tan importante para toda la región trajo consigo nuevas rutas de comunicación entre Oriente y Occidente: artículos, arte religioso y conocimientos culturales y científicos comenzaron a llegar de Oriente a Europa en un proceso de enriquecimiento mutuo.

Según la tradición musulmana, el Profeta Mahoma ascendió a los cielos desde Jerusalén, por lo que se la considera la tercera ciudad más santa. Durante los primeros años de dominación árabe los cristianos podían entrar en Jerusalén, pero este permiso se les revocó en el siglo XI, con lo que el Papa Urbano II hizo un llamamiento a las cruzadas para liberar Jerusalén de los musulmanes.

La primera cruzada finalizó con la conquista de Jerusalén en 1099. Durante esta época el país se transformó en uno de los principales centros del comercio mundial, con rutas que enlazaban China, India, Madagascar y África con los mercados europeos. Las ciudades cruzadas pasaron a ser lugares de encuentro de mercaderes musulmanes y cristianos armenios con sus homólogos europeos. Existen restos de estas ciudades cruzadas en San Juan de Acre (Akko), Cesarea, Jerusalén, Latrun y Kalat Nimrod (castillo de Nimrod). 

La era de las cruzadas no duró mucho tiempo. En el año 1187, los ejércitos cruzados fueron derrotados por Saladino en la batalla de Karnei Khitin (Cuernos de Hittin). Posteriormente, los cruzados perdieron sucesivas batallas que acabaron con su derrota ante los mamelucos en San Juan de Acre, su último bastión, en 1291. Desde la conquista de los mamelucos, el país comenzó a perder parte de su auge económico y político. La conquista otomana de 1517 tampoco mejoró su situación. La Tierra de Israel quedó relegada durante el Imperio Otomano, y excepto por algunos peregrinos de las tres religiones monoteístas, disminuyó el tráfico entre Oriente y Occidente.

El hecho que devolvió su pujanza al país fue la llegada de Napoleón en 1799. Su campaña en Oriente reveló a Occidente la importancia estratégica y económica de estas tierras, en un proceso que dio lugar a una intervención europea cada vez mayor en la zona. Se abrieron nuevas rutas de comunicación y viajes, y se asentaron instituciones cristianas. Cada vez llegaban más peregrinos. Los judíos empezaron a inmigrar hacia el país. Estos y otros acontecimientos fueron despertando un creciente interés por este territorio, que alcanzó su punto álgido con la conquista de los británicos en 1918 al final de la Primera Guerra Mundial.

En 1948 finalizó el Mandato Británico y se creó el Estado de Israel. Sus fundadores pronunciaron estas palabras durante la Declaración de Independencia: “El Estado de Israel permanecerá abierto a la inmigración judía y el crisol de las diásporas; promoverá el desarrollo del país para el beneficio de todos sus habitantes; estará basado en los principios de libertad, justicia y paz (…) garantizará libertad de culto, conciencia, educación, lengua y cultura; salvaguardará la santidad e inviolabilidad de los Santuarios y Santos Lugares de todas las religiones (...)”.

El Estado de Israel, situado en una encrucijada de continentes, historia y culturas, refleja toda esta riqueza. Su población está formada por pueblos y religiones diferentes, religiosos y seglares, árabes musulmanes y cristianos, drusos, beduinos, circasianos, samaritanos y judíos de 70 grupos de exiliados procedentes de Europa Oriental y Occidental, del norte de África, de Asia y de América del Norte y del Sur. Estos pueblos se han ido asentando a todo lo largo de país en el Néguev, Aravá, Galilea y las llanuras costeras en moshavim, kibbutzim, ciudades bulliciosas y pueblos tranquilos con una intensa actividad industrial, comercial, agrícola y de investigación científica. Todas estas culturas, pueblos y religiones han creado un rico mosaico de tradiciones, creencias y costumbres que aúnan lo sagrado y lo profano, el pasado y el presente, Oriente y Occidente.